Neil Armstrong, il primo uomo mettere piede sulla Luna

Il 20 luglio 1969, l’astronauta americano Neil Armstrong scese dal modulo di atterraggio lunare Eagle e divenne il primo essere umano a camminare sulla superficie della luna.

A quasi 240.000 miglia dalla Terra, Armstrong disse queste parole a più di un miliardo di persone che ascoltavano a casa: “Questo è un piccolo passo per l’uomo, un grande passo per l’umanità”.

Neil Armstrong, chi era l’astronauta e aviatore statunitense

Astronauta, pilota militare, educatore. Nato il 5 agosto 1930, vicino a Wapakoneta, Ohio, il 20 luglio 1969, Neil Armstrong ha fatto la storia diventando il primo uomo a camminare sulla luna. Sviluppò un fascino per il volo in tenera età, conseguendo la licenza di pilota studente all’età di 16 anni.

Nel 1947, Armstrong iniziò i suoi studi in ingegneria aeronautica presso la Purdue University con una borsa di studio della Marina degli Stati Uniti. I suoi studi, però, furono interrotti nel 1949 quando venne chiamato a prestare servizio nella guerra di Corea. Pilota della Marina degli Stati Uniti, Armstrong compì 78 missioni di combattimento durante questo conflitto militare. Lasciò il servizio nel 1952 e tornò al college.

Alcuni anni dopo, si unì al National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), che in seguito divenne la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Per questa agenzia governativa svolse diverse mansioni tra cui quella di pilota collaudatore e ingegnere, testò molti velivoli ad alta velocità, incluso l’X-15, che poteva raggiungere una velocità massima di 4000 miglia all’ora.

21 luglio 1969, il primo passo dell’uomo sulla luna

Armstrong affrontò una sfida ancora più grande nel 1969, quella che l’avrebbe consacrato eroe nazionale. Insieme a Michael Collins e Edwin E. “Buzz” Aldrin, ha fatto parte della prima missione con equipaggio della NASA sulla luna. Il trio fu lanciato nello spazio il 16 luglio 1969.

In qualità di comandante della missione, Armstrong pilotò l’astronave sulla superficie lunare il 20 luglio 1969, con Buzz Aldrin a bordo. Collins rimase sul modulo di comando.
Alle 22:56, Armstrong uscì dal modulo lunare: “Questo è un piccolo passo per l’uomo, un gigantesco balzo per l’umanità”, disse, mentre faceva il suo famoso primo passo sulla luna. Per circa due ore e mezza, Armstrong e Aldrin hanno raccolto campioni e condotto esperimenti. Hanno anche scattato fotografie, comprese le proprie impronte. Di ritorno il 24 luglio 1969, l’imbarcazione Apollo 11 scese nell’Oceano Pacifico a ovest delle Hawaii.

L’equipaggio e l’imbarcazione vennero prelevati dalla U.S.S. Hornet e gli astronauti furono messi in quarantena per tre settimane. In poco tempo, i tre dell’Apollo 11 ricevettero un caloroso bentornato. La folla sfilava per le strade di New York per tifare i famosi eroi, onorati in una parata di nastri.
Nella sua vita, Armstrong ha ricevuto numerosi premi per i suoi sforzi, tra cui la Medal of Freedom e la Congressional Space Medal of Honor.

La missione dell’Apollo 11 di Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins

Il direttore delle operazioni dell’equipaggio di volo della NASA, Deke Slayton, ha aderito a un sistema di rotazione imparziale per le missioni Apollo. Ogni squadra di tre astronauti ha servito come equipaggio di riserva su un volo, per poi diventare l’equipaggio principale della propria missione tre voli dopo.

Per il primo sbarco sulla luna, tuttavia, Slayton prese in considerazione la scelta di un comandante. Gus Grissom era il candidato principale prima della sua morte nell’incendio dell’Apollo 1, e in seguito Slayton offrì informalmente il lavoro al comandante dell’Apollo 8 Frank Borman, che rifiutò in favore del ritiro.

Alla fine, la storica missione Apollo 11 toccò a Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins, l’equipaggio successivo nella linea di rotazione. “Non sono stato scelto per essere il primo – disse in seguito Armstrong -. Sono stato appena scelto per comandare quel volo, che si è rivelato essere il primo atterraggio. Le circostanze mi hanno messo in quel ruolo particolare”.

Quando l’astronauta fece il suo ” piccolo passo per l’uomo, gigantesco balzo per l’umanità”, nel luglio 1969, indossava una tuta spaziale realizzata da Playtex, un’azienda meglio conosciuta per la produzione di reggiseni e guaine da donna.

L’International Latex Corporation, la divisione industriale di Playtex, si aggiudicò infatti un contratto per la costruzione di tute spaziali Apollo nel 1962, e in seguito concluse l’accordo dopo aver battuto altre due società in un concorso di progettazione. Ha continuato a creare l’A7L e l’A7LB, un paio di tute spaziali cucite a mano che proteggevano gli astronauti dell’Apollo dagli elementi, dando loro anche la libertà di movimento necessaria per raccogliere rocce, condurre esperimenti scientifici e guidare il rover lunare. La divisione di tute spaziali di Playtex si separò dalla società principale nel 1967 e continua a servire come appaltatore della NASA sotto il nome di ILC Dover.

Le altre missioni. Gemini 8

Gemini 8 venne varato il 16 marzo 1966, pilotato dall’ex aviatore navale Neil Armstrong, completò 7 orbite in 10 ore e 41 minuti a un’altitudine di 161,3 miglia nautiche. Questa è stata la prima missione a collegare due velivoli spaziali in orbita terrestre.

Dopo 30 minuti, l’equipaggio fu costretto a sganciarsi dal veicolo Agena a causa di problemi con i sistemi di controllo della navicella Gemini. Il recupero venne effettuato dalla USS Leonard F. Mason (DD-852). La missione fu molto importante per Armstrong, in quanto gli permise di essere a capo della missione spaziale che nel 1969 andò sulla Luna.

La morte di Armstrong

Armstrong è rimasto con la NASA, servendo come vice amministratore associato per l’aeronautica fino al 1971. Dopo averla lasciata, entrò in qualità di professore di ingegneria aerospaziale dell’università di Cincinnati, dove rimase per otto anni. Sempre attivo nel suo campo, divenne presidente di Computing Technologies for Aviation, Inc., dal 1982 al 1992. Armstrong venne nominato vicepresidente della Commissione presidenziale sull’incidente dello space shuttle Challenger nel 1986. La commissione ha indagato sull’esplosione del Challenger il 28 gennaio 1986, che ha tolto la vita al suo equipaggio, inclusa l’insegnante Christa McAuliffe.

Nonostante fosse uno degli astronauti più famosi della storia, Armstrong ha in gran parte evitato l’opinione pubblica. Rilasciò una rara intervista al telegiornale “60 Minutes” nel 2006. Descrisse la luna all’intervistatore Ed Bradley, dicendo: “È una superficie brillante in quella luce del sole. L’orizzonte ti sembra abbastanza vicino perché la curvatura è molto più pronunciata che qui sulla Terra. È un posto interessante in cui stare. Lo consiglio”.

Nello stesso anno uscì la sua biografia autorizzata dal titolo First Man: The Life of Neil A. Armstrong, scritta da James R. Hansen, che condusse interviste con Armstrong, la sua famiglia, i suoi amici e collaboratori. Armstrong e la sua prima moglie divorziarono nel 1994. Trascorse i suoi ultimi anni con la sua seconda moglie, Carol, a Indian Hill, Ohio. Morì all’età di 82 anni il 25 agosto 2012, diverse settimane dopo aver subito un intervento chirurgico al cuore.