Secondo la Costituzione del 1787, tuttora in vigore, il presidente, eletto a suffragio universale indiretto ogni quattro anni, era titolare dell’esecutivo. Il parlamento (Congresso), era bicamerale: una Camera dei rappresentanti e un Senato, nel quale sedevano due eletti per ogni Stato. Infine la Corte suprema, massima espressione del potere giudiziario che prevedeva nove giudici scelti a vita dal presidente su proposta del Congresso.